Um filme dramático e realista com Whoopi Goldberg, no seu primeiro e triunfante papel no cinema

Numa pequena cidade da Georgia, a jovem Celie, violentada pelo próprio pai, torna-se mãe de duas crianças. Separada imediatamente dos filhos,Celie é doada a Mister, que a trata como companheira e escrava ao mesmo tempo. Mister alimenta uma paixão ardente pela sensual cantora de blues Shug Avery, o que o torna por vezes violento. Cada vez mais calada e solitária Celie passa a escrever cartas para compartilhar a sua dor. Primeiro a Deus, depois à irmã Nettie, que é missionária em África. Mas quando Shug, aliada de Sofia, mulher de Harpo, filho de Mister, entram definitivamente na sua vida, ela começa a revelar um espírito brilhante e toma consciência do seu próprio valor e das possibilidades que o mundo lhe oferece...