Orfã, Sue Trinder foi entregue, ainda bebé, aos cuidados da Sra. Sucksby e criada num bairro sórdido de Londres, numa casa onde o barulho das crianças é silenciado com doses de gin e o escasso espaço partilhado com uma família de larápios. Aí, Sue conhece Gentleman, um vigarista que a convence a levar a cabo um plano infalível; aceitar o emprego de criada em casa de Maud Lilly, a ajudar o Gentleman a seduzi-la e, uma vez de posse da fortuna, enviar Maud para um manicómio. Aceite o desafio, Sue começa a trabalhar em casa de Miss Lilly, mas à medida que a vai conhecendo, a sua consciência leva-a a repensar as suas ações. Cheio de surpresas, este romance perpetua o estilo de Dickens, conduzindo-nos com mestria através de complexa teia de intrigas e reveses.